Softshell můžeme označit za moderní funkční materiál. Název je odvozeninou anglických slov soft (měkký) + shell (schránka) a v podstatě ledacos vypovídá o vlastnostech oblečení, které z něj ušijete – měkké, odolné, s tepelně izolačními vlastnosti (včetně ochrany proti větru, vlhku, dešti). Sledují se u něj následující parametry: nepromokavost/voděodolnost (udává se v mm vodního sloupce), větruvzdornost a prodyšnost (Pa*m2/W) nebo paropropustnost (g/m2/24 hodin…nejčastěji ve formátu 10000/3000, příp. 10/3).
Podle způsobu výroby rozeznáváme:
1, membránový softshell – tvoří jej tři vrstvy: svrchní látka, funkční textilní membrána a podšívka (pozn. poslední jmenovaná může u některých druhů chybět). Vyniká v nepromokavosti a odolnosti vůči větru, nicméně je také méně prodyšný a hůře odvádí pot.
2, tkaný softshell – postrádá membránu. Určitou odolnost vůči vodě zajištuje speciální tkaní a svrchní impregnační úprava. Zpravidla bývá lehčí a prodyšnější.
Tzv. „zimní“ softshell patří do první jmenované skupiny a jeho spodní část (rub) má nejčastěji podobu fleecu (pozn. občas se setkáme i s wellsoftem či beránkem).
Tento materiál se při praní nesráží. Při praní, pokud možno ve speciálních prostředcích, dbejte na doporučení výrobců s ohledem na max. povolené teploty (30/40 0C) a vyvarujte se aviváže - předejdete tak ztrátě jeho jedinečných vlastností. Ty naopak můžete podpořit alespoň občasnou impregnací. Z důvodu možného rozlepení jednotlivých vrstev nepatří do sušičky ani na horké radiátory. Dobře se zpracovává a problémy by s ním neměl mít ani začátečník s běžným šicím strojem. K šití postačí polyesterová nit a jehlu (standardní či strech) volte raději slabší. Platí zde přímá úměra - slabší jehla, tím menší dírky! S tím souvisí i téma špendlení a případné párání. Jestliže vlastníte skřipečky, dejte jim přednost před klasickými špendlíky. Pokud budete nuceni párat, smiřte se s tím, že po švu zůstanou v softshellu viditelné dírky. Dojem ve většině případů můžete trošku poupravit přežehlením přes pečící papír (nízká teplota!), ale membránu již nezacelíte.